Douglas Corrigan partit de New-York pour un vol sans escale vers la Californie en 1938, et atterrit en Irlande, soi-disant après une erreur de navigation ! Le sujet du film sur Corrigan avait été proposé par l’ambassadeur des États-Unis en Angleterre, Joseph Kennedy (le père du président) après qu’il a pris en charge l’aviateur lors de son arrivée en Irlande. Kennedy était alors un actionnaire important de la compagnie RCA, parente de la RKO qui avait été formée par la fusion de ses deux compagnies cinématographiques, en 1928. Corrigan, baptisé "Wrong way" Corrigan, devint un héros non seulement en Irlande, le pays d’origine de ses parents, mais aussi aux États-Unis qui lui réservèrent un accueil délirant avec une énorme "ticket parade" dans Broadway, où se pressaient plus d’un million de personnes (plus que pour Lindbergh ! ), et une tournée triomphale des grandes villes. C’est que contrairement à la plupart des grands pionniers, Corrigan était un simple pilote, issu du peuple, financé exclusivement par son travail ; les autorités aéronautiques ne l’avaient pas aidé, bien au contraire, et avaient essayé de l’empêcher de réaliser son rêve, refaire le vol de Lindbergh, son idole. Corrigan était seul avec son avion d’occasion qui lui avait coûté 900 $. Il fit preuve de beaucoup de courage (ou d’inconscience selon certains) et d’une grande maîtrise du vol. Le grand Lindbergh n’eut pas un mot pour cet exploit personnel, à la grande déception de "Wrong way".

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