La société Longman a été fondée par Thomas Longman (1699 - 18 juin 1755), fils d'Ezekiel Longman (mort en 1708), un homme de Bristol. Thomas a été apprenti en 1716 à John Osborn, un libraire de Londres, et à l'expiration de son apprentissage épousa la fille d'Osborn. En août 1724, il acheta les actions et le mobilier de William Taylor, le premier éditeur de Robinson Crusoe, pour £2282 9s 6d. Les deux magasins de Taylor à Paternoster Row, à Londres, étaient respectivement connus sous le nom de Black Swan et de Ship, les locaux ayant à l'époque des signes plutôt que des numéros, et sont devenus les locaux de la maison d'édition. Longman a conclu un partenariat avec son beau-père, Osborn, qui détenait un sixième des actions de la Cyclopédie d'Ephraim Chambers (1728). Longman lui-même était l'un des six libraires, qui a pris la responsabilité du Samuel Johnson's Dictionary (1746-1755).

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