Le pumpernickel est un pain de seigle d'origine allemande. Préparé à partir de farine de seigle ou de grains de seigle ou d'une combinaison des deux, il est très compact et de couleur très sombre.

La plus ancienne mention de ce pain date de 1450 : à cette époque, il aurait été utilisé pendant une famine dans la ville d'Osnabrück, en Allemagne du Nord. Le pumpernickel, ainsi apprécié, aurait continué d'être consommé par la suite.

Une étymologie populaire[réf. nécessaire] française attribue ce mot à une germanisation de « bon pour Nickel », du nom d'un des chevaux de Napoléon Ier, mais ce n'est qu'une légende. Montesquieu en parle dans ses Voyages en Europe (1728-1732) et Denis Diderot cite déjà le pumpernickel dans son Encyclopédie.

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