Qu'est-ce que le péritoine ?

Le péritoine est la membrane qui recouvre et maintient en place la cavité abdominale et les viscères qu'elle contient.

C'est une membrane d'environ un mètre carré très mince et solide, formée de 2 couches pouvant se déplacer l'une sur l'autre : la couche nommée feuillet pariétal - ou péritoine pariétal - qui recouvre toute la paroi interne de la cavité abdominale et celle nommée feuillet viscéral - ou péritoine viscéral - qui couvre la face externe de tous les organes contenus dans la cavité abdominale : le foie, le pancréas, la rate, l'estomac, l'intestin grêle, le côlon... Le mésentère est un repli du péritoine qui relie l'intestin grêle aux parois abdominales.

Le péritoine permet de maintenir les organes dans la cavité abdominale, est impliqué dans le mouvement des viscères et permet d'éviter toute lésion due aux frottements, notamment durant la digestion. Mais sa principale fonction est de protéger les organes contre les infections.

La principale affection du péritoine est la péritonite. Il s'agit d'une inflammation de la membrane péritonéale. Elle peut être locale ou diffuse mais est le plus souvent liée à la diffusion d'une infection abdominale localisée.

La seconde pathologie est le cancer du péritoine, appelé aussi carcinose péritonéale. Il peut être rarement primitif, à savoir la conséquence de maladies du péritoine, ou plus souvent secondaire d'un autre cancer, qui a disséminé dans la paroi abdominale (colon, rectum, estomac, pancréas, sein…).