Le mot philanthropie désigne en premier lieu une attitude de bienveillance doublée de bienfaisance de certaines personnes à l'égard d'autres personnes qu'elles ne connaissent pas mais qu'elles considèrent comme démunies matériellement et par conséquent nécessiteuses. En ce sens, philanthropie s'oppose à misanthropie. Par extension, le mot désigne une philosophie ou doctrine de vie d'inspiration humaniste émanant d'une catégorie sociale de personnes s'estimant matériellement nanties et mettant la cohésion de l'humanité au premier plan de leurs priorités.

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