L'Ahnenerbe, traduit par « Héritage ancestral » (ou plus exactement Ahnenerbe Forschungs und Lehrgemeinschaft, c’est-à-dire « Société pour la recherche et l'enseignement sur l'héritage ancestral »), était un institut de recherches pluridisciplinaire nazi, créé par le Reichsführer-SS Heinrich Himmler, Herman Wirth et Walther Darré le 1er juillet 1935. Intégré aux SS en janvier 1939, l'Ahnenerbe avait son siège à Munich. L'institut avait pour objet d'études « la sphère, l'esprit, les hauts faits et le patrimoine de la race indo-européenne nordique » avec comme outils la recherche archéologique, l'anthropologie raciale et l'histoire culturelle de la « race aryenne ». Son but était de prouver la validité des théories nazies sur la supériorité raciale des « Aryens ».

Le Deutsches Ahnenerbe, Studiengesellschaft für Geistesurgeschichte (« Héritage des ancêtres, société pour l'étude des idées premières »), est créée par Heinrich Himmler le 1er juillet 1935, à la fois pour supplanter l'influence de Rosenberg dans les milieux culturels et pour encourager l'étude de l'antiquité germanique, chère au Reichsführer SS. Le nom sera abrégé en Das Ahnenerbe le 20 mars 1937.

La mission confiée à la nouvelle société est double : approfondir la connaissance des fondements de la civilisation germanique et transmettre ces découvertes par le biais de magazines, expositions et conférences au public allemand. L'Ahnenerbe se présente comme un institut de recherche ordinaire.

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