Qu'est-ce qu'une nébuleuse ?

Une nébuleuse (du latin nebulosis, flou) est, en astronomie, un objet céleste composé de gaz raréfié, de plasma ou de poussières interstellaires. Avant les années 1920, le terme désignait tout objet du ciel d’aspect diffus. Étudiées par des astrophysiciens spécialisés dans l'étude du milieu interstellaire, les nébuleuses jouent un rôle clé dans la naissance des étoiles.

La photo correspond aux Piliers de la création prise par le télescope Hubble le 1er avril 1995. Ils sont situés à environ 7000 années-lumières de la Terre dans la nébuleuse de l'Aigle. Le pilier le plus à gauche a une hauteur située entre 4 et 5 années-lumières et l'ensemble des piliers s'étendent sur 55 à 70 années-lumières de largeur.

Au milieu des années 2000, une onde de choc dûe à une supernova est observée et aurait possiblement soufflé les piliers il y a environ 6000 ans. En raison de l'éloignement des piliers, cet événement ne serait visible sur Terre que d'ici 1000 ans.

Cette photographie a été classée parmi les dix meilleures photos de Hubble et est l'une des plus connues du télescope.