Qu'est-ce qu'un virginal ?

Le virginal est un instrument de musique à clavier de la famille des clavecins, très apprécié à la Renaissance et à l'époque baroque. Il se distingue par la disposition de ses cordes, qui sont tendues parallèlement au clavier, contrairement à d'autres clavecins où elles sont perpendiculaires. Cette particularité lui confère un timbre unique et une sonorité délicate.

Le virginal possède généralement un seul clavier et une seule rangée de cordes, ce qui le rend compact et facile à installer dans un intérieur. On le trouve sous différentes formes, notamment rectangulaire ou polygonale. Certains modèles ressemblent à une table avec des pieds fixes, tandis que d'autres sont conçus comme des coffrets portables, sans pieds, ce qui facilite leur transport.

Grâce à sa taille réduite et à sa sonorité douce, le virginal était souvent utilisé pour accompagner des chansons ou jouer des pièces solistes lors de réunions familiales ou de petits concerts privés. Il a joué un rôle important dans la vie musicale domestique de son époque, tant pour la musique profane que religieuse.