À l'origine, le mot « kimono » désignait simplement les vêtements en japonais. Cependant, au fil du temps, il a pris une signification plus spécifique, se référant aux vêtements traditionnels japonais. Le kimono tel que nous le connaissons aujourd'hui a pris sa forme durant la période Heian (794-1185).

Dans les temps anciens, jusqu'à la période Nara (710-794), les Japonais portaient généralement des ensembles composés de vêtements séparés pour le haut et le bas (pantalons ou jupes), ou bien des vêtements d'une seule pièce.

Durant la période Meiji (1868-1912), le Japon a subi une forte influence des cultures étrangères. Le gouvernement encourageait l'adoption des vêtements et habitudes occidentales. Les fonctionnaires et le personnel militaire devaient porter des vêtements occidentaux pour les fonctions officielles. Cette loi n'est plus en vigueur aujourd'hui. Cependant, les citoyens ordinaires devaient porter des kimonos ornés de leurs armoiries familiales, appelées kamon, lors des occasions formelles. Ce type de kimono est appelé montsuki. Depuis lors, le montsuki est devenu une tenue formelle pour les Japonais.

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