Le salpêtre est produit par des bactéries sur les murs humides en présence d'ammoniaque. Cette forme quasi pure de nitrate de potassium était indispensable à la fabrication de la poudre à canon : 75% de salpêtre, 15% de charbon de bois et 10% de souffre.

"Que faut-il à un peuple libre pour être heureux ? Du pain, du fer et du salpêtre."

Tel était le mot d’ordre. Alors que la fourniture de matières 1ères nécessaires à l’armement était en passe d’être garantie, il fallait, conjointement, assurer la production de salpêtre et de poudre.

De toutes les matières nécessaires aux combats, la poudre était primordiale. Si l’on ne trouvait pas le moyen de se procurer, dans un bref délai, l’énorme quantité de salpêtre indispensable, les efforts qui permettaient de créer une armée révolutionnaire disciplinée et dotée d’un armement conséquent, devenaient inutiles et la France était perdue.

A partir de 1793 , la récolte du salpêtre et la production de poudre vont donc impliquer toute la nation. Mais malgré de nombreuses initiatives et la pénurie reste présente.

En novembre 1793, tous les citoyens peuvent ouvrir des nitrières. Ainsi la production de salpêtre est ouverte à tous citoyen.

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