Après l’horreur de la première guerre mondiale, les Européens désirent un monde nouveau.

Dans les années 1920, des artistes décident donc de laisser place aux rêves dans leurs création, ils fondent le mouvement surréaliste, qui remplace la raison par la liberté et l’imagination.

Il est caractérisé par sa transdisciplinarité (poésie, peinture, objet, collage, cinéma, costume...) et l'importante collaboration entre ses membres

Lorsqu’il représente des objets du quotidien, René Magritte leur donne des noms inattendus. Il invite le spectateur à s’interroger sur ce que disent les images et à regarder au de-là des mots et des apparences.

Salvador Dali propose des énigmes. Il peint les images qui surgissent. Dans ses œuvres, on peut croiser une montre sur un branche, des éléphants avec des pattes d’araignées etc...

Certains artistes surréalistes explorent d’autres techniques que la peinture : par exemple Man Ray utilise la photographie comme support et Max Ernst invente des romans-collages au personnages fantastique.

Le mouvement surréaliste perdure jusque dans les années 1960.

Le surréalisme est aussi un mouvement littéraire : le poète Guillaume Apollinaire est le premier à avoir employé ce terme.

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