Le somnambulisme appartient à des troubles du sommeil particuliers que les spécialistes appellent les parasomnies. Les parasomnies varient selon le type de sommeil touché : Le somnambulisme arrive pendant la phase du sommeil lent profond.

Le somnambulisme correspond à une période d’agitation nocturne, désorientée et inconsciente d’un sujet pendant son sommeil.

Le somnambulisme survient pendant le premier tiers du cycle de sommeil, juste après une phase de sommeil très profond (généralement après 1 à 3 heures de sommeil). Pendant la phase de somnambulisme, le sujet est dans un état de conscience situé entre le sommeil et la veille. Cela se caractérise par un comportement moteur très marqué, mais désorienté et inconscient.

Actuellement, les scientifiques ne savent pas pourquoi certains sujets sont somnambules, et d’autres pas.

Souvent, les somnambules se souviennent peu, voire pas du tout, de l'incident, car il n'existe aucune conscience dans leur gestuelle. Bien que leurs yeux soient ouverts, leur visage est sans expression. Le somnambulisme peut durer de 30 s à 30 min.

Il n'y a rien qui prouve que réveiller un somnambule soit nocif ou non. Si le somnambule est susceptible d'être désorienté quand on le réveil, c'est parce que le somnambulisme se produit pendant la phase la plus profonde du sommeil.

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