René Panhard, ancien élève de l’Ecole Centrale, s’associe à Jean-Louis Périn, fabricant de machines à bois, avant de faire venir un troisième associé, son camarade de promotion, Emile Levassor.

L’entreprise commença, en 1876, à fabriquer des moteurs à gaz puis, dix ans plus tard, des moteurs à pétrole sous licence Daimler. Devenue "Panhard et Levassor" à la mort de Périn, l'entreprise décida, en 1889/90, de monter ces moteurs sur des véhicules « sans chevaux ». René Panhard et Emile Levassor commencent la fabrication et la vente des premières automobiles de série au monde en octobre 1891.

A partir de 1908, la marque va se concentrer sur l'automobile de luxe, délaissant les courses.

Après la seconde guerre mondiale, Panhard proposa encore cinq modèles avant de disparaître en 1967, racheté par Citroën.

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