Où seriez-vous si vous voyagiez sur une jonque ?
Une jonque est un bateau traditionnel d'Asie, à coque compartimentée et à voiles aux « trois quarts » entièrement lattées « flottantes » et à amure glissante ou réversible.
Par extension, jonque désigne le gréement typique de ces voiliers.
Les jonques sont au centre de l'histoire du commerce entre l'Asie et l'Occident et le Moyen-Orient : Soie, porcelaine, thé furent échangés contre ivoire, épices et or, tout particulièrement entre le XVIème et le XVIIème siècle. C'est aussi l'époque des grandes expéditions chinoises menées sous la Dynastie Ming, notamment par l'Amiral Zheng He, qui découvrit le Cap de Bonne Espérance 92 ans avant Vasco de Gama.
La période entre le XVIIIème et le XIXème siècle est particulièrement marquée par la piraterie. L’un des personnages le plus emblématique de l’histoire de la piraterie en jonque est sans nul doute la pirate chinoise Ching Shih qui commendait un total de 300 jonques rassemblant entre 20 000 et 40 000 hommes.
Ce n'est qu'au XIXème siècle que les jonques asiatiques rejoignent l'Amérique en traversant l'Océan Pacifique, à l'image de la jonque Keying partie de Hong-Kong en 1846. C'est aussi dans cette période troublée des Guerres de l'Opium que les jonques chinoises s'opposèrent aux flottes Anglaises, Françaises et Américaines, aux navires en métal.
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