Le cacao (du nahuatl cacahuatl qui désigne les fèves de cacao) est la poudre obtenue après broyage de l'amande des fèves de cacao plates fermentées produites par le cacaoyer. Cette opération permet également d'extraire la graisse que l'on appelle beurre de cacao.

La pâte de cacao est quant à elle produite à partir des fèves de cacao fermentées et torréfiées. Cette pâte de cacao est à la base du chocolat. 95 % de la production mondiale de cacao provient d'une agriculture familiale paysanne vivant de un à trois hectares de plantation de cacaoyers. Près de 70% de la récolte mondiale est aujourd'hui produite en Afrique de l'Ouest.

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