Nicolas-Jacques Conté, né en 1755 à Saint-Céneri-près-Sées en Normandie et mort en 1805 à Paris, est un peintre, physicien et chimiste français, connu pour avoir inventé le crayon tel qu'on le connaît encore de nos jours.

À cette époque, la pénurie des crayons importés de l'étranger se faisait sentir. Les crayons utilisaient, depuis le XVIe siècle, des mines de plombagine, un graphite très pur extrait à Borrowdale, dans le comté de Cumberland, en Angleterre. Avec le blocus économique auquel la France était soumise en 1794, l'agence des mines, consultée par le gouvernement, chargea Conté d'inventer une mine de crayon ne nécessitant plus de matières premières d'origine étrangère. Après quelques jours de recherches, Conté eut l'idée de mélanger du graphite avec de l'argile, de cuire le tout et de l'enfermer entre deux demi-cylindres de bois de cèdre.

Ayant obtenu un brevet pour son invention le 3 janvier 1795, il éleva, en moins d'une année, la manufacture de crayons qui porte son nom.

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