Peter Joseph Wilhelm Debye, 1884-1966, est un physicien et chimiste néerlandais.

En 1908, il obtient son doctorat avec une thèse sur la pression de radiation. Sa première contribution scientifique majeure concerne l'application du concept de moment dipolaire à la distribution de charge électrique dans des molécules asymétriques, pour laquelle il développe des équations liant le moment dipolaire à la température, la constante diélectrique et la relaxation de Debye. Les moments dipolaires de molécules sont mesurés en Debye, une unité baptisée en son honneur.

En 1936, Debye est lauréat du prix Nobel de chimie « pour ses contributions à nos connaissances de la structure moléculaire par ses recherches sur les moments dipolaires et sur la diffraction de rayons X et des électrons dans les gaz ». Il est également lauréat du Faraday Lectureship de la Royal Society of Chemistry en 1933, de la médaille Franklin en 1937, du prix Willard-Gibbs en 1949 et de la médaille Priestley en 1963.

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