Voyageur et géographe musulman, Abu Abdullah Muhammad Ibn Battuta, mieux connu simplement comme Ibn Battûta, est né dans une famille lettrée berbère du Maroc. C'est un témoin privilégié du XIVe siècle, compte tenu de ses nombreux voyages effectués de 1325 et 1349. On lui attribue près de 120 000 kilomètres répartis de Tombouctou en Afrique de l'Ouest à l'ancien territoire du Khanat bulgare, et de Quanzhou en Extrême-Orient à Tanger, sa ville natale. Les historiens émettent cependant des réserves quant à la fiabilité de ses écrits. Effectivement, il n'est pas certain qu'Ibn Battûta ait effectué tous les pèlerinages et tous les voyages relatés dans ses mémoires. Les distances qu'il est censé avoir parcourues au travers de ses pèlerinages et de ses voyages au sein des caravanes de marchand dépassent largement celles effectuées par d'autres explorateurs presque contemporains, y compris le célèbre Marco Polo.

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