Les hyènes forment la famille des hyénidés, des carnivores terrestres. Bien que la hyène ressemble à un gros chien, elle n'appartient pas au sous-ordre Caniformia mais à celui des Feliformia. Elle est connue pour son cri ressemblant à un rire désagréable qui signifie qu'elle a trouvé de la nourriture.

On les trouve en Afrique, principalement dans la savane et près de points d'eau.

Les hyènes ont un aspect trapu, avec l'arrière-train plus bas que l'avant. Leur pelage peut être rayé ou tacheté, et d'une couleur tirant sur le marron. Selon les espèces elles mesurent de 95 cm à 165 cm (pour la hyène tachetée), pour un poids variant de 15 à 85 kg. La femelle est toujours plus grande et plus forte que les mâles, à cause d'un apport en testostérone surélevé chez celle-ci, mais on n'en connaît pas la raison.

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