Marc Chagall, peintre, graveur et sculpteur, naît dans une famille juive à Vitebsk en Biélorussie. Il quitte la Russie en 1922 et s'installe en France en 1923. Les souvenirs de son village natal et son intérêt pour la religion seront des motifs récurrents dans son œuvre artistique.

En 1930, Ambroise Vollard, marchand de tableaux et éditeur, demande à Chagall d'illustrer la Bible, et en 1931 l'artiste fait un voyage en Palestine, Syrie et Égypte pour y étudier les paysages bibliques.

Moïse recevant les Tables de la Loi fait partie d'une série inspirée par la Genèse et l'Exode qu'il a peints à partir des années 1950.

À l'origine, ces tableaux étaient destinés à la décoration de la Chapelle du Calvaire à Vence.

Ce tableau est baigné dans une lumière jaune qui symbolise la présence du divin. Il est construit sur une double diagonale. Sur la première, on voit Moïse, qui s'élève vers le ciel, prêt à recevoir les Tables des mains de Dieu sortant d'une nuée. Dieu n'est qu'évoqué, le judaïsme interdit sa représentation en image.

La deuxième diagonale représente la montagne où se trouve Moïse et le peuple d'Israël, dont une partie est tournée vers le veau d'or.

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