Le Vänern est le plus grand lac de Suède en superficie (5 648 km2) et en volume (153 km3). Il est situé dans la partie méridionale de la Suède. Il est le troisième lac européen par ordre d'importance (après les lacs russes Ladoga et Onega).

L'altitude moyenne de ses eaux se situe à 44 m au-dessus du niveau de la mer. Sa profondeur moyenne est de 27 m, mais sa profondeur maximale atteint 106 m. Il mesure environ 145 km de long. Sa principale rivière affluente est le Klarälven dont l'embouchure forme un delta sur lequel est bâtie la ville de Karlstad. Le Göta älv relie le lac au Cattégat.

Ses rives sont rocheuses et boisées ; sauf dans sa partie méridionale, aux alentours de Lidköping, où elles sont plates et cultivées.

Le lac est entouré par les provinces historiques (landskap) suédoises de :

Västergötland (rives orientale et méridionale),

Dalsland (rive occidentale), et

Värmland (rive septentrionale).

Le canal Göta (Göta kanal) qui relie Göteborg à la mer Baltique traverse le lac. Il offre un accès maritime aux ports lacustres dont les plus importants sont : Karlstad, Lidköping, Vänersborg, Kristinehamn, Åmål, Säffle et Mariestad.

L'industrie de la région du Vänern se concentre principalement dans ces ports. Elle s'est spécialisée notamment dans : la tannerie, la métallurgie et la papeterie.

Le Vänern, comme le Vättern, s'est formé lors du soulèvement de la péninsule Scandinave à la fin de la dernière ère glaciaire et du retrait de la mer Baltique.

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