En hydrologie, le ruissellement est l'écoulement des eaux à la surface de la terre, notamment la surface des sols, contrairement à celle y pénétrant par infiltration. L'intensité des précipitations favorise le ruissellement en proportion de l'insuffisance de l'infiltration et de la capacité de rétention de la surface du sol.

Les régions tropicales présentent généralement des volumes de ruissellement plus importants. L'Amazonie transporte 15% de toute l'eau retournée dans les océans du monde, tandis que le bassin du Congo représente 33% du débit des rivière en Afrique. Les régions arides et semi-arides, qui représentent 40% des terres du monde, ne représentent que 2% de leur écoulement.

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