Le Chiemsee, parfois surnommé « la mer bavaroise », est le plus grand lac de Bavière et le troisième plus grand lac d'Allemagne, avec une superficie de 80 km2.

Situé au pied des Alpes bavaroises, à 90 km au sud-est de Munich et à 66 km à l'ouest de Salzbourg, le Chiemsee a été creusé par un glacier – une genèse typique des lacs de la région. Sa profondeur maximale est de 72 mètres, pour une profondeur moyenne de 26 mètres. Il est alimenté au sud par les rivières Tiroler Achen et Prien et s'écoule au nord dans la rivière Alz.

Le lac est notamment connu pour les trois principales îles de sa partie méridionale :

Frauenchiemsee ou Fraueninsel, « l'Île aux Dames », sur laquelle est bâti un couvent de religieuses qui lui donne son nom ; c’est sur cette île peu étendue (15,5 ha), la plus au nord des trois, que vivent la plupart des quelque 300 habitants de la commune de Chiemsee ;

Herrenchiemsee, ou Herreninsel, « l'Île aux Hommes », où le roi « excentrique et bâtisseur » Louis II de Bavière a fait édifier, entre 1878 et 1886, le château de Herrenchiemsee ; cet édifice est une copie du château de Versailles, il est célèbre pour sa « galerie des glaces », plus grande que l’originale ; il héberge un musée consacré à Louis II ; cette île est de loin la plus étendue des trois et elle est la plus au sud ;

la troisième île, Krautinsel, « l'Île aux plantes » ou « l'Île aux choux », car les religieuses y cultivaient des légumes et des choux au Moyen Âge, est inhabitée.

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