Le maïs, le bambou et le riz appartiennent tous à la famille des «poacées», mieux connues sous le nom de «graminées». La rhubarbe et le sarrasin ne sont pas membres de cette famille. Ils font partie de la famille ‘Polygonaceae’. Les graines de sarrasin sont riches en glucides complexes et sont donc appelées «pseudocéréales». Le nom "sarrasin" a des liens étroits avec le mot néerlandais "beuk" qui signifie "hêtre" et "weit" qui signifie "blé". Il s'agit d'un grain ancien, domestiqué et cultivé pour la première fois dans les terres intérieures de l'Asie du Sud-Est, vers 6000 avant notre ère, et à partir de là.

En Asie centrale et au Tibet, puis au Moyen-Orient et en Europe, le sarrasin a été l'une des premières cultures introduites par les Européens en Amérique du Nord, dans la région occidentale du Yunnan, en Chine. Dans les sols acides et à haute altitude, il a une croissance courte et rapide et nécessite une fertilisation minimale. Il est planté pour empêcher l'érosion du sol et constitue une bonne couverture pour la faune.

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