La sambuca est une liqueur italienne douce et forte à base d'anis étoilé, créée à Civitavecchia, dans la province de Rome, en 1851.

Sambuca vient du nom de la plante (sureau) dont est tiré l'extrait. L'étymologie du sureau est incertaine mais probablement d'origine non indo-européenne. Selon l'entreprise italienne Molinari spécialisée dans la production de sambuca depuis 1945, car ce terme aurait été employé par Luigi Manzi, un des précurseurs de la liqueur anisée, qui l'aurait nommée ainsi pour les ressemblances phoniques avec les mots sambuchelli et acquaioli, respectivement « anis » et « eau » en patois d'Ischia.

La recette originale de la sambuca trouve probablement son origine dans la tradition de l'herboristerie chartreuse, qui était autrefois connue pour ses boissons alcoolisées et ses préparations médicinales. L’extrait de fleur de sureau blanc est l'un des ingrédients, mais pas le principal.

La Sambuca a été commercialisée à la fin du xixe siècle à Civitavecchia par Luigi Manzi sous le nom de Sambuca Manzi, encore produite aujourd'hui. Elle a ensuite été lancée au niveau international par Angelo Molinari à partir de 1945, après la fin de la guerre, sous le nom de Sambuca Extra Molinari. La société était dirigée par Mafalda Molinari.

La sambuca est obtenue par distillation à la vapeur de grains d'anis étoilé, et d'autres arômes végétaux comme la réglisse, additionnés d'alcool et de sucre (350 g/l).

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