Les hiboux se nourrissent de petits mammifères, principalement de rongeurs, d'autres oiseaux, et aussi d'insectes. Ils sont habituellement des oiseaux nocturnes, mais certains comme le harfang des neiges est diurne, à cause des jours très longs du grand Nord.

Ils ont une ouïe très développée, qui leur permet de localiser et capturer une proie, même sous la neige ou les herbes, sans même se servir de leurs yeux, en la suivant juste au son que l'animal produit dans ses déplacements.

Vers la fin de l'hiver et au début de printemps, les hiboux vont nicher. Ils ne construisent pas de nid, car ils utilisent celui d'autres oiseaux, écrasent un nid d'écureuil, s'installent dans le trou d'un pic, ou le fond simplement au sol. C'est la femelle qui va couver les oeufs, et quitte le nid rapidement après l'éclosion, car les petits prennent rapidement trop d'espace.

Le temps qu'elle passe sur le nid, la femelle va se nourrir, ainsi que les petits, avec la nourriture que le mâle va lui apporter. Les petits quittent le nid pour se déplacer dans les branches, pratiquent le vol, puis ne restent pas longtemps avec les adultes après qu'ils sont capables de voler.

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