Jusqu’au début du XXe siècle, il existait des dizaines de documents pour prouver son identité : le permis de chasse, le livret militaire ou même une carte d’usager d’une compagnie de chemin de fer.

Mais aucun n’est officiel. La seule chose qu’impose la loi, pour toute démarche administrative, c’est de se faire accompagner par deux personnes qui attestent sur l’honneur de votre identité.

En 1921, le préfet de Paris, Robert Leullier, lance la première carte d’identité.

Il utilise les techniques anthropométriques de Bertillon (taille du visage, empreinte digitale, etc.) pour effectuer un recensement précis des citoyens. Les Français sont révoltés. Craignant pour leur liberté individuelle, ils refusent ce fichage. C’est le régime de Vichy qui rend la carte d’identité obligatoire en 1943.

Depuis octobre 1955, elle est redevenue facultative.

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