Histoire connue par les films de cinéma et par ses faits d'armes, ses embuscades, ses gangsters sans états d'âme, l'ascension criminelle d'Al Capone et le duel qu'il engagea avec Eliot Ness méritaient d'être mis en perspective à la lumière des soubresauts de cette époque cruciale pour les Etats-Unis. Patrick Jeudy, spécialiste des images d'archive et auteur de nombreuses biographies filmées des icônes de l'Amérique (Marilyn Monroe, Nixon, Kennedy), s'y est employé avec rigueur.

La déchéance de l'ennemi public numéro un marque un tournant pour les institutions du pays et dessine une évolution au terme de laquelle celui-ci accédera à la modernité. Car si Al Capone a prospéré sur le commerce de l'alcool, des filles et du jeu, c'est qu'il était le maître d'oeuvre d'un vaste réseau de corruption à Chicago - cinquième ville des Etats-Unis - où beaucoup trempaient, y compris la presse, qui considérait le chef de la pègre comme un homme de pouvoir et de spectacle. Aux Etats-Unis, les villes américaines sont alors sous la coupe de bandes rivales et les gamins sont recrutés très tôt par la mafia.

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