A l'origine de cette expression se trouve la place de Grève, où se réunissaient les chômeurs en attente d'emploi.

C'est ici que les employeurs venaient les chercher en fonction de leur besoin en main d'oeuvre.

La place de Grève se trouvait à Paris.

Elle s'appelait ainsi parce qu'on y trouvait une grève, quai en pente douce plongeant dans la Seine et permettant un déchargement aisé des nombreuses marchandises transportées sur le fleuve et livrées à Paris via ce qui était à une époque son port le plus important.

Ce n'est qu'en 1830 que, en raison de sa situation, cette place a été renommée "Place de l'Hôtel de Ville".

Le sens de l'expression a évolué à partir du tout début du XIXe siècle lorsque des ouvriers, exploités par des patrons peu scrupuleux, ont décidé d'abandonner le travail et de 'se mettre en grève' en se réunissant sur la place du même nom.

Plus d'info : www.expressio.fr