Dessau est une ville d'Allemagne située au confluent des fleuves Mulde et Elbe, dans le Land de Saxe-Anhalt. Depuis le 1er juillet 2007, elle est fusionnée avec Roßlau pour créer la ville Dessau-Roßlau.

Fondée au xiie siècle, Dessau se développa rapidement et devint en 1474 résidence d'une ligne collatérale des princes d'Anhalt.

Agrémentée de beaux jardins paysagers, la cité des princes bienfaiteurs d'Anhalt est réputée pour son riche patrimoine du Bauhaus : l'école du même nom y élut domicile au milieu des années 1920. Dessau est également le berceau de l'architecture néoclassique : quelques beaux exemples témoignent encore de ce mouvement.

Dessau possède un grand nombre de bâtiments élevés par le Bauhaus. Certains d'entre eux sont classés au patrimoine culturel mondial par l'Unesco.

Durant la Seconde Guerre mondiale, la ville de Dessau et l'usine de construction d'avions Junkers Flugzeug- und Motorenwerke, situés à la périphérie de la ville, ont été la cible de 20 raids aériens alliés à partir de 1940. Le 7 mars 1945, le centre-ville densément peuplé de Dessau devint la principale cible d'un raid de bombardement britannique nocturne. Le raid aérien tua 700 personnes. Près de 97 % de tous les bâtiments de la vieille ville ont été complètement détruits ou endommagés de manière irréversible. Le paysage urbain historique avec ses églises, ses palais, ses nombreux bâtiments publics, ses bâtiments aristocratiques et civils a été presque complètement perdu.

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