A la fin du XVIIIe siècle en Angleterre, puis en France au début XIXe siècle, l’activité économique change de nature en quelques décennies. On passe d’une économie essentiellement agraire à une production de biens manufacturés à grande échelle.

Jamais dans l’histoire de l’économie on n’avait assisté à un changement aussi radical et rapide de modèle économique.

Une révolution qui engendre des bouleversements sociaux considérables. Les paysans deviennent ouvriers. Ils ne récoltent plus du blé dans les champs mais du charbon dans les mines.

La révolution est, au départ, technique. Avec les perfectionnements de la machine à vapeur, la mécanisation se développe et les usines remplacent les manufactures. Les progrès de la métallurgie permettent, par ailleurs, de construire des machines plus performantes. Les gains de productivité sont colossaux.

Les innovations se multiplient. Les découvertes ou améliorations en engendrent d’autres. Sans la fonte, pas de chaudière et pas de vapeur.

Depuis le monde a connu d’autres révolutions économiques, toujours initiées par une innovation technologique ; la dernière en date : internet.

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