Le chant du cygne désigne la plus belle et dernière chose réalisée par quelqu’un avant de mourir. En art, il s'agit donc de la dernière œuvre remarquable d’un poète ou d’un artiste.

D’après la légende, un cygne muet, sentant venir sa mort, chanta pour la première fois une mélodie de la manière la plus merveilleuse qui soit.

Le philosophe grec Socrate l'évoque au moment de mourir, selon le Phédon de Platon.

Cette légende est infirmée par Pline l'Ancien dans son Histoire naturelle :

« On dit qu'au moment de mourir les cygnes font entendre un chant admirable ; erreur, je pense : c'est du moins ce qui résulte pour moi de quelques expériences. »

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