Le gesso, terme emprunté en français à l'italien des arts et de la culture picturale, hérité d'un mot latin issu du grec « gypsos », signifiant gypse ou plâtre, est un enduit à base de plâtre et de colle animale, utilisé pour préparer, à partir du Moyen Âge, les panneaux de bois destinés à être peints, notamment à la tempera puis à l'huile.

Dans l'iconographie orthodoxe et russe le mot « levkas » a la même signification que « gesso ».

Aujourd'hui, il fait référence à un apprêt synthétique, utilisable sur supports divers (bois, carton, toile). Le gesso est également autant utilisé pour la tempera que l'huile ou l'acrylique.

Cet enduit permet de rendre la surface plus lisse, plus adhérente, tout en réduisant l'absorption de la peinture par le support.

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