Dans la mythologie grecque, les Héliades (« enfants du soleil »), filles d'Hélios et de Clymène, sont les sœurs de Phaéton. À la mort de celui-ci, elles se montrèrent inconsolables, le pleurant sans cesse, de sorte que leurs larmes se solidifièrent en ambre et qu'elles-mêmes se changèrent en peupliers ou en aulnes.

Hélios est le dieu du Soleil personnifié, souvent représenté avec une couronne rayonnante et chevauchant un char à travers le ciel.

Clymène est une Océanide, fille d'Océan et de Téthys. Elle apparaît dans de nombreux récits contradictoires, qui la font :

* Épouse du Titan Japet (à la place de Thémis), de qui elle aurait eu Prométhée, * Épiméthée, Atlas, ainsi qu'Hespéros et Ménétios selon les sources ; elle est alors confondue avec l'Océanide Asia ;

* Épouse de Prométhée (à la place de Pronoia) et mère de Deucalion ;

* Mère de Phaéton et des Héliades, conçus avec Hélios (le Soleil) ;

* Mère de Mnémosyne par Zeus d'après Hygin.

Le nombre des Héliades et leurs noms varient selon les auteurs ; on peut citer : Astris, Dioxippe, Églé, Éthérie, Hélia, Mérope et Phœbé, voire parfois Lampétie et Phaéthuse.

L’épisode de la métamorphose des Héliades, se trouve au début du livre II d’Ovide. Si ce livre débute par le célèbre récit de l’aventure de Phaéton lui-même avec l’épisode de sa visite au palais de son père, cette évocation trouve son aboutissement thématique dans la transformation de ses sœurs en peupliers et de son ami Cygnus en oiseau.

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