Commémorer un anniversaire est un usage qui remonte à plusieurs millénaires. Cet usage vient de la Perse et de la Chine antique. Dans ces cultures, il était commun de fêter certains anniversaires avec des flammes sacrées. Puis, dans l’Égypte antique, les pharaons ont pris l’habitude de célébrer l'anniversaire de leur accession au trône avec une fête. On y trouvait des friandises et des gâteaux, mais ils n’avaient pas encore l’importance qu’ils ont aujourd’hui.

Il faudra attendre que la célébration soit adoptée par les Grecs pour voir grandir l’intérêt pour le gâteau. En Grèce en effet, on fêtait tous les mois la déesse del a lune, Artémis, avec un gâteau rond et blanc éclairé par des bougies pour imiter la lune. Les Grecs ont donc tout naturellement gardé cette coutume et c’est ainsi que chaque personne fêté s’est retrouvée avec un délicieux gâteau à son anniversaire.

Beaucoup plus tard, au 4e siècle, l’Église chrétienne va interdire cette fête, car elle était alors considérée comme une fête païenne. Seules étaient tolérées la célébration de la Nativité ainsi que celle des Saints. Il faudra patienter 9 siècles pour que la fête soit doucement réhabilitée, d’abord en Allemagne puis, à partir du 16e siècle, dans les pays protestants. Les pays catholiques, comme la France, et ne l’adopteront qu'au 18e siècle.

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