Engoncés dans leurs énormes et pesantes combinaisons, les douze hommes qui ont foulé le sol lunaire n'ont jamais "respiré" l'air de la Lune. Et pour cause : il n'y en a pas.

Mais de retour dans leur module, casque et scaphandre retirés, tous décrivent le même ressenti : une odeur de brûlé, de poudre à canon.

"Tout ce que je peux dire, c'est que pour tout le monde, la première impression a été une odeur de poudre à canon, et non une odeur 'métallique' ou 'âcre'", détaille Harrison Schmitt, de la mission Apollo 17, l'un des derniers à avoir marché sur la Lune, en 1972.

"L'odeur de poudre était probablement plus implantée dans nos mémoires que d'autres odeurs comparables", poursuit-il.

Buzz Aldrin, le deuxième astronaute à avoir posé le pied sur la Lune après Neil Armstrong lors de la mission Apollo 11, parle de son côté d'une odeur de charbon brûlé, "ou similaire à celle des cendres dans la cheminée, surtout si vous y versez un peu d'eau".

Outre du soufre et d'autres minéraux, la poudre à canon traditionnelle contient justement... du charbon de bois.

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