Persée est le fils de Zeus (le roi des dieux) et de Danaé (en grec ancien Δαvάη). Persée est un héros mêlé à plusieurs légendes de la mythologie grecque. Il tue Méduse et délivre la princesse Andromède qui était attachée à un rocher en pleine mer, livrée à un monstre marin. À son retour, Persée a l'honneur d'épouser Andromède. Responsable involontaire de la mort de son grand-père, il devient roi d'Argos qu'il échange contre Tirynthe. Les Grecs en faisaient le fondateur de Mycènes. Selon le poète grec Apollonios de Rhodes, son véritable nom serait Eurymédon.

Un oracle avait prédit à Acrisios, roi d'Argos, qu'il serait tué par son petit-fils. Acrisios fait enfermer sa fille Danaé dans une tour d'airain. Zeus, épris de Danaé, lui apparaît sous la forme d'une pluie d'or qui féconde la princesse. L'enfant né est nommé Persée. Acrisios le fait placer avec sa mère dans un coffre en bois qui est lancé dans la mer Égée. Ils sont recueillis à la cour de Polydectes, roi de l'île de Sériphos.

Malgré la résistance de Danaé, Polydectes décide de l'épouser. Il demande aux habitants de son royaume d'apporter des cadeaux à sa future épouse. Comme cadeau, Persée promet de rapporter la tête de Méduse. Il est un demi-dieu.

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