Comment s’appelle cette plante non chlorophyllienne de la famille des Éricacées ?

Sarcodes sanguinea est une plante non chlorophyllienne de la famille des Éricacées. Présente dans les forêts des montagnes de l'Ouest de l'Amérique du Nord, cette espèce vit en symbiose avec le mycélium de champignons, par l'intermédiaire duquel elle se nourrit des produits de la photosynthèses de Pins. Il s'agit de l'unique espèce du genre Sarcodes, qui est localement dénommée snowplant, soit littéralement la « plante des neiges ».

Sarcodes sanguinea est une plante herbacée pérenne achlorophylle de 15 à 20 cm à maturité, poussant en solitaire ou en touffe. Son inflorescence charnue et dressée est colorée d'un éclatant rouge vif à orange foncé. Les cinq sépales lancéolés et rouges surmontés de cinq pétales rouges et glabres forment une corolle campanulée proposant du nectar entre ses 10 étamines. Le fruit est une capsule déhiscente portant plus de 100 graines.

Contrairement aux plantes vertes autotrophes, Sarcodes sanguinea ne contient pas de chlorophylle et n'utilise donc pas la photosynthèse afin d'assimiler elle-même les composés carbonés nécessaires à sa nutrition. Elle est myco-hétérotrophe, tirant son alimentation par symbiose uniquement grâce aux champignons. Ces champignons forment des ectomycorhizes autour des racines des Pins et des mycorhizes avec les racines de S. sanguinea ; ces tissus conduisant ainsi les produits de la photosynthèse des Pins, la sève élaborée, vers S. sanguinea.