Les parnassies (Parnassia) forment un genre de plantes dans la sous-famille des Parnassiaceae au sein de la famille des Célastracées (Celastraceae). Le genre Parnassia comprend 70 espèces de l'hémisphère nord.

Les parnassies sont des plante herbacées vivaces. Toutes les parties de la plante sont lisses. Elles grandissent à partir d'un rhizome robuste et sympodial. Les rosettes et les feuilles le long de la tige sont généralement constituées d'un pétiole et d'un limbe foliaire. Le pétiole est long, seuls les feuilles à la base sont sessiles. Le limbe de la feuille est simple. Les stipules sont velues.

Chaque tige fleurie possède une fleur unique. Les fleurs hermaphrodites ont une symétrie radiale et cinq périanthes hétérochlamydes. Les hypanthes possèdent des ovaires ou non. Les cinq sépales, libres, sont imbriqués. Les cinq pétales, libres également, sont de couleur blanche à jaunâtre ou rarement verdâtre avec des bords lisses, à franges ou rognées. Il y a deux cercles d'étamines composés de cinq staminodes. L'extérieur est constitué d'étamines fertiles, tandis que les feuilles du cercle intérieur sont divisés en rayons filamenteux avec des glandes oblongues. L'ovaire contient de nombreux ovules à placentation pariétale.

Les capsules s'ouvrent par trois ou quatre fentes et libèrent de nombreuses graines. Les graines brunes, ovoïdes ou oblongues ont un testa de 1 ou 2 mm mince, membraneuse, réticulé ou lisse. Il y a peu d'albumen.

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