Le Milan royal (Milvus milvus) est une espèce de rapaces peuplant l'écozone paléarctique occidentale.

En ancien français et encore au xvie siècle, il est appelé escoufle.

Son plumage est brun roux dessus, strié de noir dessous, sa tête, sa nuque, sa gorge sont blanchâtres striées de sombre. Ses yeux ont un contour vert avec un point noir au milieu. La femelle est un peu plus terne. Le bec est jaune à la base, gris à l'extrémité et arrondi comme un mini crochet. En vol, il présente une silhouette caractéristique, avec ses longues ailes étroites et fortement coudées, des taches claires sous les ailes et sa queue échancrée.

L'envergure est de 1,75 à 1,95 m. Le poids du mâle est de 750 à 1 050 g et de 950 à 1 300 g pour la femelle. Sa taille est de 60 à 66 cm. C'est un oiseau ultra-léger dont les plumes présentent à l'échelle microscopique nanométrique des réseaux complexes de couches de protéines et d'air qui lui permettent de planer dans les courants d'air ascendants.

Les milans royaux du sud sont sédentaires tandis que ceux du nord sont migrateurs en direction des régions méditerranéennes et parfois même de l'Afrique. En hiver, les milans royaux se rassemblent là où la nourriture abonde et forment des dortoirs communs qui peuvent compter jusqu'à cent individus. Le reste de l'année, ils sont le plus souvent solitaires et survolent à basse altitude les villages de montagne en émettant un sifflement. Pendant la reproduction ils vivent en couples.

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