« Tendance » est un dérivé du verbe « tendre » (du latin tendere « tendre vers, se diriger, déployer de l’énergie », etc.), auquel on ajoute le suffixe « -ance », qui se rapporte au résultat d’une action, comme dans « croyance », « espérance », « souffrance », « vengeance », etc.

C’est le seul dérivé de ce verbe qui est aujourd’hui courant dans l’usage (avec les dérivés de tendance, « tendancieux » et « tendanciel », relativement courants).

La tendance est l’impulsion, l’inclination, le mouvement, l’orientation qui anime un corps ou un phénomène.

On emploie aussi ce terme pour parler d’une mode, du courant actuel de la mode, surtout vestimentaire.

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