Comment ont été faits ces trous dans cette roche de grès ?

L’abeille Anthophora pueblo est un insecte surprenant : en plein désert, elle construit son nid dans une roche dure, le grès.

L'étude des nids apporte des informations sur les conditions de vie d'un animal, d'une population voire d'une communauté mais également sur la dynamique des écosystèmes. Ceux de cette abeille sont particulièrement intéressants puisqu'elle s'acharne à les fabriquer malgré les difficultés inhérentes au désert. Elles creusent des alvéoles placées les unes à côté des autres dans le grès, une roche dure résultant de l'agglomération de grains de sable. Ce travail de longue haleine n'est pas sans conséquence physique : le chercheur a observé que les mandibules des femelles et des abeilles âgées étaient nettement abîmées. " Le grès est l'option la plus durable dans la fabrication de nids ", affirme Michael Orr. Le fait d'être placé en hauteur et non au sol protège les nids de l'érosion ou encore des inondations ayant lieu lors des crues. De plus, la faible constitution en matière organique du grès empêche la prolifération des parasites, et notamment de Tricrania stansburii un coléoptère dont les larves se nourrissent d'autres insectes. L'entomologiste avait repéré ce parasite dans les nids d'Anthophora pueblo mais celui-ci n'avait pas réussi à traverser la roche et n'avait donc pas survécu. Ces alvéoles sont donc un rempart face aux menaces extérieures. D'ailleurs ces abeilles peuvent y rester pendant de longues périodes – jusqu'à 4 ans.