Combien de satellites étaient en orbite autour de la Terre en 2017 ?

Selon l'Index des objets lancés dans l'espace extra-atmosphérique tenu à jour par le Bureau des Nations Unies pour les affaires spatiales (UNOOSA), 4 635 satellites sont actuellement en orbite autour de la planète en 2017, soit 8,91% de plus qu'en 2016. Cette augmentation est alimentée par les petits satellites et les cubesats (qui sont des satellites miniaturisés). Les nouvelles technologies ont considérablement réduit les coûts de conception, de construction et de lancement, ce qui s'est accompagné d'une augmentation du nombre de fournisseurs commerciaux qui s'engagent sur le marché. Un rapport publié précédemment par la Catapulte des applications satellitaires prévoyait que 1 300 de ces satellites seraient lancés au cours des trois prochaines années. Si l'on considère qu'un peu moins de 7 900 objets ont été lancés dans l'espace, cela équivaudrait à 16,5 % du total des lancements au cours des 60 dernières années !