Le pape est l'évêque de Rome et le chef de l'Église catholique. Il est élu, après le décès ou la démission de son prédécesseur, par des cardinaux électeurs qui se réunissent en conclave pour délibérer et voter. L'autorité du pape dans l'Église se transmet par succession depuis l'apôtre saint Pierre, lui-même l'ayant reçue directement de Jésus-Christ. Cependant, la façon de concevoir et d'exercer cette autorité a évolué au cours des siècles. Le titre de pape apparaît dans des documents à partir du premier concile de Nicée en 325.

Le pape est le monarque de l'État du Vatican. Ce dernier, totalement enclavé par la ville de Rome en Italie, est le plus petit État au monde pour ce qui est de la superficie (0,44 km2).

Le pape actuel est Jorge Mario Bergoglio, sous le nom de François, élu le 13 mars 2013, et qui succède à Benoît XVI. Il devient ainsi le 266e pape

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