Il ressemble à un insecte, mais il fait en réalité partie des rares crustacés terrestres. Très commun dans nos jardins, le cloporte se met en boule quand un danger le guette. Utile dans le potager, il peut devenir envahissant dans la maison.

Les cloportes appartiennent au sous-ordre des oniscoïdes qui constitue le plus important groupe de crustacés terrestres. Il existe plus de 3 000 espèces de cloportes dans le monde, dont 160 en France. Parmi les nombreuses espèces figure le cloporte commun (Armadillidium vulgare) le plus couramment rencontré en Europe. Il fait partie des arthropodes dont les caractéristiques communes sont :

- Une carapace segmentée

- Un squelette externe (exosquelette) rigide qui oblige l'animal à muer fréquemment pendant sa croissance

- Un corps divisé en tête, thorax et abdomen

- Un système circulatoire ouvert

Mesurant environ 1,5cm de long, le cloporte possède 7 paires de pattes locomotrices (ou péréiopodes) et 5 paires de pléopodes qui sont en réalité des branchies. Le crustacé se reconnait avec son exosquelette dur et segmenté qu’il roule en boule lorsqu’il se sent menacé, ne laissant ainsi apparaitre que ses yeux et ses antennes. Selon les espèces, sa couleur varie du jaunâtre au brun pâle, du gris au noir, et peut aussi être presque transparente.

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