Le drapeau des Kiribati fut créé à l'origine comme armoiries en 1937 par sir Arthur Grimble, commissaire-résident des îles Gilbert et Ellice. Sous forme de drapeau, il a été adopté comme drapeau national le 12 juillet 1979 lors de l'indépendance de la république.

Le drapeau représente un soleil levant (otintaai), survolé par une frégate (te eitei), qui émerge des flots du Pacifique. Le soleil darde de 17 rayons, symbole des 16 îles Gilbert et de l'île de Banaba. Les flots du Pacifique sont répartis en trois parties, comme les trois archipels de l'État (Gilbert, Phœnix et îles de la Ligne). La frégate (Fregata minor), qui représente un messager traditionnel et respecté, est l'oiseau emblématique des I-Kiribati (ethnonyme vernaculaire des Gilbertins).

Si la version présentée est celle utilisée le plus souvent, il existe une version où les rayons du soleil sont plus nombreux (21 voire 22 au lieu des 17 traditionnels) pour tenir compte que 21 îles de la République sont désormais habitées (trois îles de la Ligne et Canton (îles Phœnix).

Plus d'info : fr.wikipedia.org