Le 22 décembre, la Terre passe par un point particulier de son orbite autour du Soleil que l’on appelle le solstice d’hiver. À cette date, on connait la nuit la plus longue de l’année et cela marque le début de l’hiver pour l’hémisphère Nord.

Pourtant ce qui peut sembler paradoxal, c’est que la Terre se trouve alors plus près du Soleil qu’elle ne le sera pendant l’été. En effet, l’orbite de la Terre, comme celles de toutes les planètes du système solaire, n’est pas circulaire mais elliptique. Et le Soleil n’occupe pas le centre de cette ellipse mais il est légèrement décalé.

Le mardi 4 janvier 2022, précisément à 07h52 heure française, la Terre passe par son point le plus proche du Soleil, appelé périhélie,

Le point le plus éloigné du Soleil sur l’orbite de la Terre se nomme l’aphélie et elle a lieu autour du 4 juillet.

La date et l'heure (temps universel) de passage de la Terre au périhélie varient légèrement d'une année sur l'autre.

La distance Terre-Soleil n’est donc pas fixe mais varie entre 147 millions de kilomètres (début janvier) et 152 millions (début juillet). Contrairement à une idée répandue, ce n’est pas la distance qui nous sépare de notre étoile qui explique les saisons. C’est l’inclinaison d’environ 23 degrés de l’axe de rotation de notre planète par rapport à la perpendiculaire qui en est responsable.

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