Cet alcool issu de la canne à sucre ou de mélasses est produit par fermentation puis distillation.

Il se présente sous plusieurs déclinaisons reconnues en Europe par le Règlement 1576 de 1989 modifié en 2003.

Se distinguent au niveau du taux de non-alcool (TNA), ou teneur en substances volatiles, deux catégories quel que soit leur mode de fabrication :

les rhums légers : avec un TNA inférieur à 60 g/HAP (hectolitre d'alcool pur)

les rhums traditionnels : avec un TNA supérieur à 225 g/HAP

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