Poisson rapide (10 km/h) et grégaire, il forme de grands bancs compacts. De corps fuselé, il est muni de deux dorsales largement séparées, la caudale est précédée de pinnules dorsaux et ventraux et de deux petites carènes de chaque côté. Le dos bleu-vert est traversé de nombreuses lignes sombres plus ou moins obliques et parallèles, les flancs sont argentés.

Mature à 3 ans (30 cm), le frai a lieu de mars à juin en mer Celtique entre 80 et 120 m de fond dans des eaux à 12-13°C. Une femelle pond entre 400 et 500.000 oeufs qui, après 5 jours d'incubation, donnent des larves qui progressivement vont à la côte.

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