Le cri le plus typique de l'hyène est une sorte de rire fou. Il correspond à un état d'excitation de l'animal quand il chasse, quand il attaque ou se trouve attaqué. C'est à lui que l'hyène tachetée doit son surnom d'hyène rieuse.

Lorsque des hyènes capturent une proie, elles poussent une série de grognements et de grondements qui attirent tout le clan et souvent aussi un lion, qui s'en retourne parfois dépité, car ces cris sont les mêmes lorsque les mâles se disputent une femelle en chaleur.

Les hyènes émettent en outre des ultrasons non perceptibles par l'oreille humaine. Quant aux jeunes, leurs cris ressemblent à des gémissements.

Son rire « sardonique », son goût pour les charognes, son aspect peu engageant ont valu à l'hyène le mépris des humains. Seul mammifère capable de se nourrir en croquant des os, l'hyène tachetée est pourtant un précieux éboueur. C'est aussi un grand chasseur et un animal original par son organisation sociale, où dominent les femelles.

Quand deux hyènes tachetées de sexe opposé se retrouvent ensemble, le mâle cède toujours le pas devant sa congénère. S'il n'y a qu'un morceau de viande, il le lui laisse. La femelle domine. Elle est d'ailleurs plus lourde que le mâle, de 6,6 kg en moyenne. Mieux, ses organes génitaux externes imitent à s'y méprendre ceux de son partenaire. Ce sont souvent elles qui mènent la chasse.

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